Nach einer furiosen Aufholjagd in der zweiten Halbzeit behielten die Reds im Elfmeterschießen die Oberhand. Die erfolgsverwöhnten Mailänder verspielten einen 3:0-Vorsprung leichtfertig und schlossen die Saison somit ohne Titel ab.

Besser hätte das Spiel für den AC Mailand nicht beginnen können: Nach nicht einmal einer Minute drückte Kapitän Maldini einen Pirlo-Freistoß von der rechten Seite aus 10 Metern per Aufsetzer zum 1:0 über die Linie. Damit war das taktische Konzept des FC Liverpool frühzeitig über den Haufen geworfen, die aber prompt durch einen Kopfball von Hyypiä auf sich aufmerksam machten (4.). Doch mit seinem überlegenen Mittelfeld kontrollierte Milan das Spiel in der Folgezeit, fand jedoch nicht die entscheidende Lücke, um einen weiteren Treffer nachzulegen. So fiel die vermeintliche Vorentscheidung erst zum Ende der ersten Halbzeit. Zunächst verweigerte der Schiedsrichter den Engländern einen Strafstoß, als Nesta den Ball mit dem Oberarm im Strafraum berührte. Der direkte Konter über Maldini, Gattuso, Kaka und Shevchenko kam schließlich nach herrlichem Anspiel des Ukrainers bei Crespo an, der die Kugel aus kurzer Distanz mühelos versenkte (39.). Und nur vier Minuten später legte der Argentinier nach. Kaka bediente Crespo mit einem tödlichen Pass aus dem Mittelfeld, den der Mittelstürmer frei vor Dudek mit einem eleganten Lupfer vollendete. Nach dem 3:0 zur Pause wurde nur noch über die Höhe des Sieges diskutiert.

Doch die Reds hatten sich keineswegs aufgegeben und schlugen nach kurzer Anlaufzeit im zweiten Spielabschnitt gnadenlos zurück. Diesmal eröffnete mit Gerrard der Kapitän der Reds den Torreigen (54.). Dem unhaltbaren Kopfball folgte ein satter Distanzschuss von Smicer zum 2:3 (56.). Und nach einem Foul von Gattuso an Gerrard zeigte der Unparteiische in der 60. Minute auf den Punkt. Von dort scheiterte Alonso zunächst an Dida, wuchtete den Ball jedoch im Nachschuss zum Ausgleich unter die Latte. Die Italiener hatten innerhalb kürzester Zeit den sicher geglaubten Titel aus der Hand gegeben und legten ihre Verunsicherung nur langsam ab. In der Schlussphase neutralisierten sich beide Teams im Mittelfeld, da zu häufig der letzte Pass nicht ankam.

In der belanglosen Verlängerung machte der AC den deutlich besseren Eindruck. Bei den Engländern hatte die fulminante Aufholjagd deutliche Spuren hinterlassen. Doch zu zwingenden Möglichkeiten kam es nicht mehr. Erst in der 118. Minute hätte Shevchenko das Elfmeterschießen verhindern müssen, kam aber zweimal nicht am überragend abwehrenden Dudek vorbei. Somit musste die Entscheidung vom Punkt fallen. Bei dieser von den meisten wenig geschätzten Übung zeigte Milan die schlechteren Nerven, während Dudek zum Held des Spiels aufstieg. Nach einem Schuss von Serginho in den Istanbuler Nachthimmel parierte der Pole gegen Pirlo und Shevchenko. Noch vor zwei Jahren hatte der Ukrainer im CL-Finale gegen Juve den entscheidenden Strafstoß verwandelt. Mit Liverpool kam das Glücklichere Team auf dem Thron des europäischen Fußballs an, die auf diese Ehre in der nächsten Spielzeit definitiv verzichten müssen. Denn nach einem Beschluss der UEFA muss die Qualifikation über die Liga erfolgen, wo die Kicker von der Merseyside ausgerechnet dem Lokalrivalen Everton den Vortritt lassen mussten.

Kai Endres